Selon la légende, le bailli autrichien Hermann Gessler obligeait les habitants du village d'Altdorf, capitale du canton d'Uri, à se couber devant son couvre-chef qu'il avait accroché sur la place centrale. Refusant de se soumettre à cette humiliation, l'archer Guillaume Tell fût obligé de décocher une flèche dans une pomme posée sur la tête de son propre fils. Il réussit son exploit mais lorsque le bailli lui demanda pourquoi il cachait une deuxième flèche sous sa chemise, Guillaume Tell répondit que s'il avait manqué sa cible et blessé son fils, la deuxième flèche aurait été destinée au bailli. Pour son insolence, Tell fût arrêté mais il réussit à s'échapper et tuer le bailli. L'épisode héroïque aurait été à l'origine de la rébellion des Suisses contre les ducs d'Autriche qui allait mener éventuellement à l'indépendance de la Suisse
