Angleterre, 1864. Des années après la mort de son époux, le prince Albert, la reine Victoria demeure inconsolable. Murée dans sa douleur, elle refuse d’exercer les obligations que ses pouvoirs exigent en se tenant à l’écart de toute vie publique. Elle évite même tout contact avec son entourage, y compris ses proches parents comme son fils, le prince de Galles. Disraeli, premier ministre très attaché à la couronne, s'inquiète des répercussions que pourrait avoir cet éloignement du trône de la souveraine, laquelle, pour l'instant, passe des vacances moroses à Osborne House, sa résidence dans l'île de Wight. Sir Henry Ponsonby, le secrétaire particulier de Sa Majesté, a alors l'idée de convoquer un garde-chasse écossais peu enclin au protocole, et pour lequel Albert avait beaucoup d'estime. Il s'appelait John Brown, portait le kilt et une barbe fournie. Il avait belle allure et le regard ténébreux. Sa force tranquille, son ardeur au service et son dévouement farouche lui gagnèrent l'affection de la reine.
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