À Paris, au milieu du XIXe siècle, un jeune homme de famille honorable, Alfred Germont, s’éprend de la courtisane Violetta. Celle-ci quitte le baron qui l’entretient pour s’installer à la campagne avec Alfred, sacrifiant ses bijoux pour maintenir leur train de vie. Le père d’Alfred convainc la jeune femme de renoncer à son fils pour ne pas compromettre son avenir et l’honneur de sa famille. Violetta accepte et reprend sa liaison avec le baron. Se croyant trompé, Alfred insulte publiquement Violetta. Celle-ci meurt peu après, en présence d’un Alfred repentant.
