The Last Station vers la fin

Film conçu pour faire bien paraître ses interprètes, «The Last Station» est loin d'être à la hauteur de son sujet, et encore moins du mythique romancier Tolstoï qui se trouve au centre des enjeux. Reste un essai sage et académique ventant les vertus de l'amour.

La dernière année tumultueuse de l'écrivain socialiste Leo Tolstoï (Christopher Plummer) auprès de sa jeune épouse autoritaire (Helen Mirren), de sa fille attentionnée (Anne-Marie Duff), d'un fidèle ami aux intérêts sibyllins (Paul Giamatti) et d'un jeune secrétaire (James McAvoy) qui découvre la passion dans les bras d'une femme (Kerry Condon) en avance sur son époque.

Adepte des ouvrages à costumes, Michael Hoffman nage comme un poisson dans l'eau en transposant le roman de Jay Parini qui se déroule en 1910 en Russie. Si le cinéaste n'a pas respecté la langue de son pays d'origine (tout le monde parle en anglais avec de forts accents britanniques), il a pris soin des costumes et des décors, recréant l'époque avec minutie, s'éloignant de la fresque vide et démonstrative qui pollue généralement les écrans.

Parfait pour les cérémonies de prix, le long métrage alterne entre la comédie et le drame, juxtaposant progressivement deux histoires miroirs. Il y a ce jeune homme qui découvre l'amour auprès d'une fille beaucoup plus allumée que lui, et cette importante figure qui se sait à la fin de son existence, cherchant à jongler entre la femme de sa vie et son œuvre qui va lui survivre. Les confrontations se tiennent généralement en duo, avec une introduction légère qui rappelle le clivage de deux classes sociales différentes, un peu comme dans le récent et divertissant «Me and Orson Welles» de Richard Linklater.

Le sérieux prend finalement le dessus sur le bonheur des premiers jours, ce qui donne plusieurs scènes dramatiques, quelques moments de grâce et une lourde finale qui croule sous le mélo et une musique étouffante. Incapable de varier sa mise en scène qui a tendance à être légèrement soporifique, le créateur du mignon «One Fine Day» soutire difficilement les enjeux dramatiques de son sujet prometteur, aseptisant du même coup sa profondeur.

Reste au final un film de personnages, dont la plupart s'avère convaincant. James McAvoy commence à connaître par coeur ce rôle de jeune premier et il est à nouveau convaincant. Tout comme Paul Giamatti qui fronce les sourcils et se tire les moustaches en méchant de service. C'est toutefois le couple Christopher Plummer et Helen Mirren qui attire l'attention, eux qui sont en nomination aux prochains Oscars dans les catégories du meilleur acteur de soutien et de la meilleure comédienne. Le premier vole la vedette à son entourage avec sa délicieuse performance en demi-teinte, alors que la seconde évite de trop forcer la dose comme peut le faire une Meryl Streep ou une Sandra Bullock.

En faisant abstraction de son élégante distribution, «The Last Station» aurait attiré l'attention de bien peu de monde. Et ce serait compréhensible. L'effort peine à s'élever au-dessus de la masse et c'est la prestation du casting qui fait toute la différence. Ce n'est peut-être pas suffisant pour en faire un titre mémorable, mais il est tout de même possible d'y soutirer un certain plaisir.

 

lecinema.ca a aimé :

• Les acteurs font toute la différence, surtout Helen Mirren et Christopher Plummer
• Le mélange entre le rire et les pleurs est généralement appréciable
• Le soin apporté aux détails, aux costumes et à la photographie n’est pas négligeable
• Le sujet permet de s’intéresser à un moment peu traité de l’existence de Tolstoï

lecinema.ca n'a pas aimé :

• L’histoire prometteuse n’apprend finalement pas grand-chose
• La finale croule sous la lourde musique et les effets mélodramatiques
• Les situations demeurent superficielles